操作系统是一种软件，它负责管理计算机硬件资源、为应用程序开发者提供易于使用的平台以及对硬件和软件进行高效管理和调度。简单地说，操作系统允许用户使用电脑时获得流畅和便利的体验，其重要作用主要体现在以下几个方面：
1. 管理硬件资源：包括处理器、内存、存储设备、文件和目录等硬件资源的管理和调度。操作系统会分配硬件资源给运行的应用程序，确保每个程序都能得到必要的资源来运行。
2. 软件管理：操作系统会管理和调度各种软件资源，包括软件的安装、运行和卸载等。此外，操作系统还会对软件进行安全性管理，防止恶意软件的攻击和破坏。
3. 用户界面：操作系统提供了一个图形用户界面（GUI），让用户可以直观地操作电脑。用户可以通过鼠标和键盘等输入设备与操作系统进行交互，从而完成各种任务。
4. 文件管理：操作系统提供了文件管理系统，允许用户创建、存储、组织和访问文件。用户可以通过文件系统来管理文件和目录结构，还可以设置文件和目录的权限和属性。
5. 网络管理：操作系统还负责管理网络连接，允许计算机与其他计算机进行通信。这使得用户可以访问互联网、共享文件和打印机等网络资源。
6. 进程管理：操作系统负责管理计算机上同时运行的多个进程或任务。它可以分配CPU时间给不同的进程，确保每个进程都能得到必要的处理时间。
7. 安全性和权限管理：操作系统负责计算机的安全性和权限管理，包括用户身份验证、访问控制、数据加密和防病毒等功能。
综上所述，操作系统的主要功能包括资源管理、用户界面、文件管理、网络管理、进程管理以及安全性和权限管理等。这些功能共同协作，确保计算机能够高效、稳定地运行各种应用程序和服务。