"API" 是 "Application Programming Interface"（应用程序编程接口）的缩写。API 是一组规则和协议，用于控制软件应用程序之间的交互。它允许不同的软件应用程序之间交换数据和信息。API 可以是内部使用的（如操作系统提供的API供内部软件开发者使用）或者面向公众的（在这种情况下，API可以让外部开发者与其他服务交互，比如电子商务平台的API可以让第三方开发者在其平台上集成自己的服务）。
API的主要功能包括：
1. 提供访问特定功能或数据的途径。例如，社交媒体网站可能会提供一个API来允许第三方应用程序访问用户的个人信息或发布内容。
2. 促进软件之间的集成和互操作性。通过API，不同的软件和系统可以无缝地协同工作。
3. 提供一种标准化的方式来请求和接收数据或执行操作，从而简化了软件开发过程。开发者无需从头开始创建每个功能或数据源，只需通过API调用现有的服务或资源即可。
API可以是基于Web的（通常称为RESTful API或SOAP API），也可以是特定技术或框架专用的。许多公司都为其服务提供API，从而允许外部开发者进行创新，创造新的服务和产品，增强原始服务的功能或与其他服务集成。