“鹤立鸡群”是一个常见的成语，常被用来形容一个人在群体中显得格外突出。但很多人对这个成语的褒贬意义存在疑问：它到底是褒义词，还是贬义词呢？其实，这个问题并没有一个绝对的答案，它的含义往往取决于具体的语境和使用方式。

首先，从字面意思来看，“鹤立鸡群”原意是说一只高大的鹤站在一群鸡中间，显得特别显眼。这种对比本身就带有一种鲜明的视觉效果，也暗示了鹤与鸡之间的差距。因此，这个成语本身并不带有明显的褒贬色彩，而是通过对比来突出某人的与众不同。

但在实际使用中，“鹤立鸡群”多用于褒义。比如，在一个团队中，如果某个人能力出众、表现优异，大家往往会用“鹤立鸡群”来形容他，表达对其才华或成就的认可。这时候，它就具有了积极的意义，是一种赞美。

然而，也有例外情况。在某些语境下，这个成语也可能带有轻微的贬义。例如，当一个人过于突出，甚至显得不合群、孤傲或者不被周围人接受时，别人可能会用“鹤立鸡群”来暗指他“格格不入”，甚至有点“出风头”的意味。这时候，它的语气就变得有些微妙，甚至略带讽刺。

所以，判断“鹤立鸡群”是褒义还是贬义，关键在于上下文。如果是在夸奖某人优秀、出色，那就是褒义；如果是在批评某人过于突出、不合群，那就是带有一定贬义的用法。

此外，成语的使用还要注意场合和对象。在正式场合或书面表达中，使用这个成语时要更加谨慎，避免误解。而在日常交流中，根据说话人的语气和表情，听众也能更准确地理解其真实意图。

总的来说，“鹤立鸡群”是一个中性偏褒的成语，但在不同语境下可以有不同的解读。理解它的真正含义，需要结合具体的情景和表达者的意图。只有这样，才能在使用时更加得体、准确。